Découvrez « Jardines del Rey » (les jardins du roi)

Les jardins du Roi et l'archipel Sabana-Camaguey. De Punta Hicacos (Varadero) à Cayo Sabinal (Santa Lucia)

Jardines del Rey est le nom donné aux nombreuses îles ou « Cayos » en espagnol, situé dans le secteur central nord de Cuba.

Ces îles font partie d'un plus grand archipel nommé Sabana-Camagüey qui compte plus 2,500 îles sur environ 450 kilomètres. De Punta Maternillos à l'est de Cayo Sabinal dans la province de Camagüey (près du pôle touristique de Playa Santa Lucia) jusqu'à Punta Hicacos à Matanzas (la péninsule de Varadero).

Jardines del Rey est un regroupement d'îles qui s'étendent sur plus de 200 km, dans le secteur nord de l'archipel Sabana-Camagüey. Voici les îles des jardins du Roi: Cayo Guillermo, Cayo Coco, Cayo Judas, Cayo Romano, Cayo Paredon Grande, Cayo Megano Grande, Cayo Eusebio, Cayo Cruz, Cayo Guajaba et finalement Cayo Sabinal. À noter que Cayo Coco, Cayo Guillermo et Cayo Santa Maria sont les principales destinations touristiques des jardins du roi.

Au XVI siècle, Diego Velazquez, tout en naviguant autour de Cuba, qualifie cet archipel d'îles de « Jardines del Rey » en l'honneur du roi d'Espagne. Officiellement connu aujourd'hui comme l'archipel de Sabana-Camaguey. Ces îles sont riches en végétation, animaux, et sans oublier la beauté de ses eaux turquoises et limpides. D'ailleurs c'est à Cayo Guillermo que l'on retrouve les plus hautes dunes de sable des Antilles, vous l'aurez deviné, Playa Pilar la perle des Jardins du roi.

Comme la plupart sont situées loin de la côte, peu d'habitants ont colonisé ces îles, à part les corsaires et pirates qui s'y sont réfugiés pour se protéger des ouragans. Ernest Hemingway a été connu pour fréquenter ces eaux à bord de son yacht « Pilar » lors de la Deuxième Guerre mondiale pour surveiller la présence de sous-marins allemands. L'histoire d'Ernest Hemingway est fascinante et intimement lié à Cuba, comme on peut lire dans le site de Wikipedia.

Cayo Coco et Cayo Guillermo ont été les premières destinations touristiques de cette région de Cuba, suivi par Cayo Santa Maria et Cayo Ensenachos. D'ailleurs le premier hôtel de Cayo Santa Maria à ouvrir ses portes fut le Sol en décembre 2001. Il y a actuellement plus de 4,000 chambres sur l'île de Cayo Santa Maria, soit l'équivalent du total des chambres de Cayo Coco et Cayo Guillermo réunis!

Cayo Coco est relié à Cuba par une digue dans la mer « pedraplen » qui fût inaugurée le 26 juillet 1988. L'aéroport de Cayo Coco a accueilli ses premiers touristes le 26 décembre 2002. Auparavant les touristes arrivaient à l'aéroport international de Ciego de Avila (AVI) puis un transfert en autobus d'environ une heure trente, sensiblement l'équivalent du pôle touristique de Cayo Santa Maria dans la province de Villa Clara. Il y aurait un projet d'aéroport dans le village de Caibarien, soit à trente minutes de la zone hôtelière.

Nous sommes à l'affut des nouveaux développements à Cuba et les jardins du roi sont dans la mire du gouvernement cubain, pour le développement touristique. Avec de si jolies plages et eaux turquoise, cet archipel représente un potentiel touristique considérable. Comme la venue future de la clientèle américaine semble être inévitable, on ne peut en vouloir au gouvernement de construire autant d'hôtels. À défaut, il n'y aura pas assez de chambres pour tous les voyagistes! Il est estimé à 2 millions de touristes américains la première année suivant le levé de l'embargo, soit presque le double de touristes annuel que Cuba reçoit actuellement!

Cayo Guillermo
(situé à l'ouest de Cayo Coco)

Une charmante petite île d'à peine 13 kilomètres carrés de superficie. La plage des hôtels « El Paso » est magnifique, d'un sable blanc et fin qui s'étend sur plus de trois kilomètres. Le joyau de l'île est sans contredit Playa Pilar. Une des plus belles plages des Antilles. Les dunes à Cayo Guillermo sont les plus hautes des Caraïbes, soit 16 m au-dessus du niveau de la mer.

Visitez www.cayoguillermocuba.net pour en savoir plus.

Cayo Paredon Grande
(situé à l'est de Cayo Coco)

Une toute petite île de six kilomètres carrés située à l'est de Cayo Coco. Un territoire protégé de la biosphère de Buenavista. Cayo Paredon Grande est un autre joyau des jardins du roi en terme de plages dans un environnement naturel. Un phare a été construit en 1857 et mesure plus de 48 mètres de hauteur. Il y aurait un projet de développement hôtelier sur cette île.

Visitez www.cayoparedon.net (site en construction)